Dans la capitale de la soie, la tradition perdure

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Explorer Lyon, c’est une grande aventure, où modernité et tradition se rencontrent pour offrir des souvenirs inoubliables. La ville, connue comme la capitale de la soie, offre une riche histoire d’art ancien de la soie qui a su conserver son prestige grâce aux artisans qui continuent à travailler de nos jours avec dévouement et avec une grande passion.

Au 19^ème siècle, J.M. Jacquard a inventé ses célèbres métiers à tisser semi-automatiques de la soie et depuis lors, Rhône-Alpes est devenue la plus grande région de production de soie de France. La ville de Lyon a ses célèbres tisseurs de soie, les Canuts. Leur histoire vit encore au sein de la Maison des Canuts, qui comprend un atelier et un musée. Les deux montrent l’histoire des ouvriers de la soie Canut, qui vivaient autrefois dans des conditions difficiles et se révoltaient pour exiger une juste compensation pour leur soie.

La Maison des Canuts est située dans la vieille ville, à 27 minutes à pied de l’hôtel de ville. Elle accueille environ 40 000 visiteurs par an. Ils ne paient que 7 euros pour faire un tour dans deux bâtiments séparés. Dans le musée, une exposition permanente présente des images, des objets, des machines et différents matériaux, tels que des fils colorés. Tout commence par l’histoire du cocon de soie.

Philippe Varenne, le directeur de « Maison des Canuts », explique l’origine de la soie. Au tout début, les œufs du papillon Bombyx Mori sont serrés, puis des vers à soie éclosent qui vont se transformer et former un cocon de soie. De ce cocon de soie peut être extrait un seul fil mesurant environ 1 km !

Philippe dit que la soie est très importante pour la ville car Lyon a commencé à la produire depuis 1536. Et Lyon avait le monopole de l’importation de la soie dans le pays. La soie était très importante car tout le potentiel économique reposait sur elle. « Plus de 50% de la population travaillait dans la production de la soie », explique Philippe, ajoutant qu’environ 90% de la production de soie était destinée à l’exportation.

Les touristes sont de nos jours plus intéressés par le textile.

Philippe raconte comment les ouvriers de la soie travaillaient avec des matériaux nobles. En outre, ils ont produit des tissus pour l’aristocratie, l’armée et l’église. Ils étaient donc très fiers de travailler pour la population la plus riche.

« Les Canuts n’étaient pas des travailleurs. Ils étaient des entrepreneurs. En 1840, environ 80% des Canuts étaient capables de lire, écrire et compter, ce qui n’était pas le cas du reste de la population. Les Canuts étaient bien éduqués et c’étaient les propriétaires, pas les ouvriers. C’est la raison pour laquelle ils sont devenus si importants pour la société », explique Philippe.

Lors de notre visite dans l’atelier, Philippe, un très bon conférencier, a expliqué le fonctionnement de la machine appelée « canette ». Il explique que la machine est utilisée pour réunir entre cinq et trente fils minces et en produire un dernier, plus résistant et de grande qualité.

Le bâtiment du 19ème siècle affiche le traçage de la production de soie à Lyon. Une histoire de cinq siècles est écrite dans les cadres accrochés aux murs du musée. « Vivre en travaillant ou mourir en combattant ». Ce slogan vient de la révolte des Canuts, qui avaient autrefois réclamé un salaire juste pour leur travail. Ils n’avaient pas le droit de mettre un prix à leur travail, explique Philippe. La vente se faisait par l’intermédiaire de médiateurs, connus sous le nom de « soyeux » et les canuts ne connaissaient pas la valeur réelle de leur travail. Les marchands voyageaient à travers l’Europe pour prendre des commandes et ils revenaient à Lyon, apportant feedbacks, matériaux et conceptions.

« C’était la décision du roi et en France, il était dangereux de s’opposer au roi. Ce fut la raison de la première révolte du 19^ème siècle, en 1831, ils ont réussi à mettre un prix. Pendant un siècle, leurs droits ont été respectés. Mais après cela, le roi n’a plus voulu que cela continue et il s’en est suivi des manifestations qui se sont transformées en révoltes », raconte Philippe. C’était les 21 et 22 novembre 1831 lorsque s’est produite la grande révolte qui s’est terminée par 600 victimes. Les Canuts remportent la victoire et l’armée se retire. Pendant les 10 jours suivants, les Canuts ont gouverné la ville et ils auraient pu faire n’importe quoi mais ils n’ont pas voulu détruire la ville. Comme Philippe l’a raconté, ils ont juste demandé que l’accord soit respecté. Leur devise la plus connue est « Vivre en travaillant ou mourir en combattant ». Les dessins et les canuts font également partie de la collection du musée. L’un d’eux montre un homme portant de la soie sur ses épaules. «Ils étaient très fiers de leur travail. Et chaque fois qu’ils sortaient, ils portaient de la soie », explique Philippe, présentant un dessin de Canut moyen format.

L’Atelier de Soierie se trouve à quelques mètres de la Place des Terreaux, près de l’Hôtel de Ville. Il accueille des visiteurs ou des invités du monde entier. L’atelier de soie leur permet de découvrir un artisanat traditionnel: l’impression à la main sur soie. Cette technique s’appelle également sérigraphie ou impression « à la lyonnaise ».

Une note accrochée à la porte de l’atelier invite les visiteurs à découvrir comment un foulard en soie est fabriqué. La méthode artisanale traditionnelle, qui permet de colorer le futur carré de soie, constitue la dernière étape délicate du long processus de fabrication de la soie. La sérigraphie a été développée à Lyon au 21^ème siècle et la famille de Gérard Genet perpétue la tradition avec une volonté constante de maintenir son excellence.

Il explique que l’impression commence avec une simple soie blanche tissée, étendue sur une table. Ensuite, il compose le dessin final du carré en appliquant successivement des couleurs différentes au moyen de cadres agissant comme des pochoirs, faisant apparaître progressivement des carrés sous les yeux des visiteurs. Il en résulte de magnifiques écharpes, étoles ou cravates.

Gérard Genet, propriétaire de « L’Atelier de Soierie », une cinquantaine d’années, raconte aux visiteurs l’histoire de l’art ancien de la sérigraphie. Il raconte que l’atelier a été créé en 1994. « C’est un petit atelier qui a une production originale et qui est ouvert au public. Le processus de ce travail date de 20 à 30 ans. Pendant tout ce temps, la technique de travail est restée la même : à la main », explique Gérard. Comparé aux autres ateliers de travail sur machines,  » L’Atelier de Soierie  » a peu de produits. Mais l’objectif est de continuer à fabriquer des produits artisanaux et à préserver la tradition. Les différents modèles de foulards colorés reflètent l’esprit de la tradition tout autour de l’espace de l’atelier. Les dessins de Raoul Dufy attirent le regard tandis que Gérard guide les visiteurs en racontant l’histoire de sa famille, qui porte la tradition.

« Avant, mes parents travaillaient davantage avec des designs classiques. Actuellement, je travaille maintenant avec les anciens modèles, mais j’ajoute également de nouveaux modèles. Nous faisons deux nouvelles collections chaque année », a déclaré Gérard, ajoutant que le processus de travail n’avait jamais changé. Le processus d’impression suit la coloration. Chaque couleur a son propre code et le processus de coloration d’un foulard est un art en soi. Dans l’atelier, Gérard est assisté de six autres travailleurs.

La tradition et l’art contemporain coexistent. Près de l’atelier, le magasin vend des produits d’artistes contemporains. Gérard explique que ces dernières années, ils ont ajouté l’impression numérique, au jet d’encre. L’impression numérique étant plus flexible, ils sont en mesure de produire plus rapidement et de recevoir beaucoup plus de commandes. La boutique semble être une petite galerie, avec des écharpes suspendues tout autour, dévoilant des œuvres emblématiques des peintres les plus célèbres, tels que Dali, Miro, Chagall, Dufy, etc. Gérard explique qu’ils produisent également pour une galerie d’art nommée « Mag », situé à Saint-Paul-de-Vence, établi depuis 1953.

« Depuis 1953, nous fabriquons chaque année 200 modèles d’artistes », explique Gérard, avant de retourner à l’atelier, afin de poursuivre sa routine, qui mêle tradition et art contemporain dans deux espaces.

L’une des destinations incontournables de l’histoire de la ville se trouve à 5 minutes à pied de la place Bellecour. La Soierie Saint-Goerges, l’atelier de tissage en activité de la vieille ville de Lyon, dans le quartier Saint Georges, est une visite indispensable pour découvrir le patrimoine lyonnais, car le visiteur peut découvrir et se familiariser avec l’histoire du tissage de la soie dans la ville, à commencer par le tissage du fil de soie et d’or au 19^ème siècle, les métiers à tisser Jacquard. Une image de Jacquard est accrochée au mur de l’atelier. L’image est commune dans chacun des ateliers actifs de la ville.

Romain de La Calle explique les techniques qui ont façonné l’histoire de Lyon depuis le 16^ème siècle : toutes les étapes, des dessins de design au tissage sur des métiers à tisser traditionnels. Il explique les détails de la fabrication du tissu, destiné aux créateurs de mode et des meubles pour les châteaux.

« Il s’agit d’un ancien atelier datant de 1820. Avec mon père, nous travaillons avec le système Jacquard et nous sommes l’un des trois ateliers en activité à Lyon. C’est le dernier dans la vieille ville de Lyon qui est ouvert au public. Nous fabriquons des produits pour les châteaux, les monuments historiques et aussi, nous avons des commandes d’autres pays », explique avec enthousiasme Romain, un homme d’une trentaine d’années.

L’atelier Soierie-Saint-Georges est connu pour ses produits fabriqués selon deux techniques différentes. Le premier s’appelle « Broquart » et utilise des fils de soie, d’argent et d’or. Le processus est très long. Il faut une journée entière pour produire 10 centimètres.

« La deuxième technique, qui est plus ancienne, est appelée  » velours  » et son processus de fabrication est le plus long, car il faut un jour pour en produire de 5 à 7 centimètres. Il est utilisé pour les vieilles chaises, les meubles de châteaux, les tapisseries », explique Romain, ajoutant qu’en 1850, la ville de Lyon comptait 700 ateliers et 3 000 tisserands.

En 1536, par un édit royal de François 1^er, Lyon devient le seul centre de traitement de la soie agréé dans le Royaume de France. Après le recensement de 1788, on comptait 14 777 métiers à tisser en soie pour 5 832 ateliers à Lyon.

De nos jours, il reste très peu d’ateliers, mais la production est régulière, car ils ont des commandes de châteaux ou d’entreprises étrangères. Parmi celles-ci, il y a des commandes pour le Japon, notamment pour des kimonos japonais traditionnels : en soie et en fils d’or.

« Outre les châteaux et autres, il existe également des commandes privées et des commandes étrangères. Les Américains en particulier et les Japonais », a déclaré Romain, ajoutant qu’ils avaient également des groupes de visiteurs dans l’atelier. Et il est plus qu’heureux de leur montrer l’histoire de 200 ans.

L’histoire ancienne vit également à L’Arbresle, commune du département du Rhône, à 30 km de Lyon. L’Arbresle, domicile du compositeur Claude Terrasse, attire les visiteurs grâce à ses deux sites monumentaux de l’UNESCO.

« Espace Découverte », une maison typique du Vieil Arbresle, présente, sur trois étages, des scènes de la vie quotidienne, des histoires du patrimoine et des photographies. Le troisième étage de l’immeuble offre une immersion dans le monde du tissage, son histoire et ses techniques.

Mijo Duperray et son mari Louis ont passé leur vie à L’Abresle, où ils travaillaient dans la production textile. Mijo, une femme de 80 ans, se souvient des souvenirs du passé, près de la machine qu’elle avait utilisée à L’Abresle en 1962. Auparavant, elle travaillait uniquement dans la production de « velours », pas de soie.

« J’avais 14 ans quand j’ai commencé à travailler. Je ne suis allé à aucune école mais nous avions l’habitude d’apprendre notre métier sur le tas. Et quand nous avons appris tout le processus, nous avions beaucoup de choses à faire. Les conditions de travail étaient les mêmes, tant pour les juniors que pour les seniors », se souvient la dame, qui n’a jamais cessé d’aimer l’art de fabriquer des textiles. Mais juste après avoir donné naissance à son premier enfant, elle a dû arrêter de travailler. Elle s’est consacrée à élever ses enfants et après un certain temps, lorsqu’elle a décidé de retourner au travail, les entreprises ont été fermées. Elle dit qu’entre 1967 et 1970, l’ensemble des ateliers de production à L’Abresle ont été fermés ou déplacés en dehors de la ville.

« Je n’avais pas peur de travailler. C’était tout le contraire. J’ai adoré travailler comme tisserand. Après la fermeture des ateliers, de nombreux chômeurs ont commencé à travailler comme nettoyeurs. Mais au bout d’un moment, l’entreprise Berliet s’est installé à l’Arbresle et a donné du travail à tous les anciens tisserands devenus chômeurs. La plupart d’entre eux étaient des femmes », se souvient Mijo.

« Ce n’était pas un travail difficile. Les hommes ne travaillaient pas ici avec le textile, mais avec les machines. Si l’une des machines ne fonctionnait pas, ils venaient ici pour la réparer », explique Mijo.

Toutes les machines, réalisées en miniature par Pierre Pignard, un ancien ouvrier tisserand, sont exposées au troisième étage du bâtiment. Mijo donne gentiment des explications pour chacun d’eux. Elle est engagée dans cette tradition depuis plus de six décennies. Comme à Lyon, à L’Abresle, la tradition perdure.

Par Elvira Berisha. Traduction française : Feride Liçolli.